芝麻是胡麻科植物胡麻的籽種，有人認為胡麻的胡係指由國外引進中國的，並具體指出是由出使西域的漢使張騫自大宛帶回的，其實芝麻原產我國，是我國最早的作物之一，早在詩經中就有芝麻的記載，當時叫麻或；本草經一書中稱巨勝。到漢代時才叫胡麻，以後芝麻又有方莖、油麻等名稱，宋代時稱脂麻，謂其外形類麻而又富油脂。芝麻在古代即列為美味食品，在周代就已有關於芝麻醬的記載，當時叫禮蕢。同時芝麻還被當作祭祖供品，並被列為八穀之中最良者。
市面上最常見的有黑芝麻與白芝麻，中醫典籍指出黑芝麻有滋補、烏髮、通便、解毒等功效。從營養學的角度看有沒有道理？有的。芝麻營養成份主要為脂肪，約佔一半，蛋白質、醣類、膳食纖維的含量也很豐富。芝麻並含有豐富的維生素B群鎂、鉀、鋅、及多種微量礦物質。黑芝麻和白芝麻在營養上有何差別？黑芝麻鈣、鐵的含量遠高於白芝麻（每百克黑芝麻含鈣1456毫克，鐵24.5毫克﹔每百克白芝麻僅含鈣81毫克，鐵8.4毫克），也含有較多的粗纖維。
芝麻的脂肪雖多，但脂肪酸比例很優良。它的多元不飽和脂肪酸約佔45%，單元不飽和脂肪酸約佔40%﹐飽和脂肪酸只佔10%。因此它反而有利於血脂肪的調控。芝麻最主要的脂肪酸是亞麻油酸，這是一種人體不可缺少的必需脂肪酸，缺乏就會讓體內某些荷爾蒙無法正常地製造。
要注意的是，芝麻含的脂肪酸是以多元不飽和脂肪酸為主，如果儲存不當，反而會讓脂肪氧化劣變，產生自由基。因此儲存芝麻製品時宜密封，並放在陰涼之處，避免光照與高溫。
芝麻的功用
芝麻富含脂肪油，其中以油酸、亞油酸及甘油脂為主，同時還有芝麻素、芝麻油酚、卵磷脂、蛋白質、多縮戊糖及礦物質，芝麻到底對人體有何妙用呢？
強化血管減胖的作用：芝麻裏的蛋黃素，有防止脂肪在人體內沉著的作用，填補腦髓的營養素。芝麻裏的膽鹹，能與人體內的脂肪酸結合起來，也變成蛋黃素防止脂肪在人體內沉著。芝麻裏的肌糖對脂肪有極大的親和力，牠能解除向人體肝臟上凝結的脂肪。芝麻裏的菸鹹酸有擴張血管、防治血管硬化的機能。人體內如果缺乏維他命B1，會導致碳水化合物的代謝不完全，人也會發胖，芝麻裏有極豐富的B1，一切食物中B1的含量，除了米的胚芽以外，便以芝麻為最多。常吃芝麻就不會因缺乏B1而發胖了。
保護心臟防老的作用：芝麻裏還有維他命E，可使心臟上的肌肉結實起來。維他命E本是一種促進肌肉發達，恢復肌肉疲勞的營養素。人體如果缺乏維他命E，肌肉就有收縮的危險。
促進發育治療貧血：芝麻裏含有十九－二八%的蛋白質，比肉裏蛋白質還多。芝麻的蛋白質裏含2氨基異戊酸及氨基乙酸特別豐富，其中以2氨基異戊酸最重要，這是人體內不能自製，必須由食物中得來的氨基酸。缺乏這種氨基酸的人，發育就要遲緩，甚至於神經過敏，行動失常。芝麻每一百克中含鐵0．O三公絲，比同量的菠菜所含的鐵多三倍。對缺鐵性貧血症有治療的功效。芝麻的菸鹹酸能安定神經，滋補神經系統，治療慢性消削性神經炎，及末梢神經麻痺性偏枯癱瘓，並對過敏性的神經疾患，視覺神經的缺乏都有補益。
助消化防潰瘍的作用：普通的植物種子均含磷豐富，而缺乏鈣。惟有芝麻，每一百克中不但含磷0，三大公絲，而且含鈣0．五六公絲。磷是屬於酸性元素，鈣是屬於鹹性元素。芝麻之中鈣超過磷，說明芝麻是屬於一種成鹹食物。我常吃芝麻會有抗潰瘍性疾病的效用。
以上資料取自"覓食網"！ http://www.findfoods.com.tw/?p=189
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